Agencias, Ciudad de México.- Arqueólogos han analizado datos lidar de un rincón inexplorado del mundo maya en Campeche, México, y han revelado 6.674 nuevas estructuras, incluidas pirámides como las de Chichén Itzá o Tikal.
«Durante mucho tiempo, nuestra muestra de la civilización maya fue de un par de cientos de kilómetros cuadrados en total», dice el autor principal Luke Auld-Thomas de la Universidad de North Arizona. «Esa muestra fue obtenida con mucho esfuerzo por los arqueólogos que caminaron minuciosamente sobre cada metro cuadrado, cortando la vegetación con machetes, para ver si estaban sobre una pila de rocas que podría haber sido la casa de alguien hace 1.500 años».
Sin embargo, en la actualidad, la tecnología lidar (rádar láser) permite a los científicos escanear grandes franjas de tierra desde la comodidad de una oficina, descubriendo anomalías en el paisaje que a menudo resultan ser pirámides, casas familiares y otra infraestructura maya.
Sin embargo, hay una desventaja. Los estudios lidar son costosos y las organizaciones que otorgan subvenciones no quieren invertir dinero en estudiar áreas que son totalmente desconocidas y potencialmente desprovistas de historia maya. Es por eso que una parte de Campeche todavía era un espacio en blanco en los mapas de los arqueólogos, hasta que a Auld-Thomas se le ocurrió una idea.
«Los científicos en ecología, silvicultura e ingeniería civil han estado utilizando estudios lidar para estudiar algunas de estas áreas con fines totalmente diferentes», dice en un comunicado Auld-Thomas. «Entonces, ¿Qué pasa si ya existía un estudio lidar de esta área?»
Al parecer, sí existía. En 2013, un consorcio centrado en la medición y el seguimiento del carbono en los bosques de México había encargado un estudio lidar muy exhaustivo. Auld-Thomas, junto con investigadores de la Universidad de Tulane, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México y el Centro Nacional de Mapeo Láser Aerotransportado de la Universidad de Houston, analizaron estos datos lidar para explorar 50 millas cuadradas de Campeche, México, que nunca antes habían sido examinadas por arqueólogos. Sus resultados se han publicado ahora en la revista Antiquity.
Descubrieron una densa y diversa variedad de asentamientos mayas totalmente no estudiados repartidos por toda la región, incluida una ciudad entera. Estos hallazgos podrían resolver un acalorado debate arqueológico que se ha prolongado desde la aparición del lidar.
«Nuestro análisis no solo reveló una imagen de una región que estaba repleta de asentamientos, sino que también reveló mucha variabilidad», afirma Auld-Thomas. «No solo encontramos áreas rurales y asentamientos más pequeños. También encontramos una gran ciudad con pirámides justo al lado de la única carretera de la zona, cerca de un pueblo donde la gente ha estado cultivando activamente entre las ruinas durante años.
«El gobierno nunca supo de ello; la comunidad científica nunca supo de ello. «Esto realmente pone un signo de exclamación detrás de la afirmación de que no, no hemos encontrado todo, y sí, hay mucho más por descubrir».
Las futuras investigaciones se centrarán en el trabajo de campo en los sitios recién descubiertos, y podrían ser fundamentales para resolver los problemas modernos que enfrenta el desarrollo urbano.
«El mundo antiguo está lleno de ejemplos de ciudades que son completamente diferentes a las ciudades que tenemos hoy», concluye Auld-Thomas. «Había ciudades que eran parches agrícolas extensos e hiperdensos; había ciudades que eran altamente igualitarias y extremadamente desiguales.
«Dados los desafíos ambientales y sociales que enfrentamos debido al rápido crecimiento demográfico, solo puede ayudar estudiar las ciudades antiguas y ampliar nuestra visión de cómo puede ser la vida urbana. Tener una muestra más grande de la carrera humana, un registro más largo del residuo acumulado de las vidas de las personas, podría darnos la libertad de imaginar formas mejores y más sostenibles de ser urbanos ahora y en el futuro».